海鱼分枝杆菌感染主要是通过外伤造成皮肤感染。水是本菌的自然栖息地，海水或淡水鱼、海豚、虾、蜗牛、水蚤为人类皮肤感染的媒介。 海鱼分枝杆菌生长慢，为光产色分枝杆菌，最适合生长温度为30～32℃，25℃生长速度快，37℃以上不生长。在鸡蛋培养基上8～28℃形成菌落，呈S细小菌落，曝光培养由白色转为黄色，暗处不产气。在含氨硫尿的培养基上生长，硝酸盐还原试验阴性，80℃在7天内不水解的光产色分枝杆菌几乎全为海鱼分枝杆菌。动物接种豚鼠不敏感，但小鼠遇热生长良好。
