《伤寒论》说：“太阳之为病，脉浮，头项强痛而恶寒。”“太阳病，发热汗出，恶风，脉缓者，名为中风。”“太阳病，或已发热，或未发热，必恶寒，体痛呕逆，脉阴阳俱紧者，名为伤寒。” 概括：凡出现发热，恶寒，头痛，项强，脉浮等脉证，就叫太阳病。太阳病分为经证和腑证二类。经证为邪在肌表的病变;腑证是太阳经邪不解而内传于膀胱所引起的病变。
