支气管哮喘(简称哮喘)是由多种细胞(如嗜酸性粒细胞、肥大细胞、T细胞、中性粒细胞、气道上皮细胞等)和细胞组分参与的气道慢性炎症性疾病。这种慢性炎症导致气道反应性的增加。通常出现广泛多变的可逆性气流受限，并引起反复性发作的喘息、气急、胸闷或咳嗽等症状。常在夜间和(或)清晨加剧。多数患者可自行缓解或经治疗缓解。
支气管哮喘如诊治不及时，随病程的延长可产生气道不可逆性狭窄和气道重塑。约40％患者有家族史。本病可发生于任何年龄，但半数以上在12岁以前发病。
哮喘的发病机制较复杂。某些环境因素作用于易感个体，通过T细胞调控的免疫介质释放机制(细胞因子或炎症介质)作用于气道产生炎症及气道高反应性；同时气道结构细胞特别是气道上皮细胞与上皮下基质及免疫细胞的相互作用以及气道神经调节的异常均加重了气道高反应性，也直接或间接加重了气道炎症。在环境因素的进一步作用下，使炎症加重，气道平滑肌收缩，而出现症状性哮喘。
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