精神发育迟滞是导致人类残疾的主要原因，也是社会严重问题。本症的患病率，据国际文献资料报道大多在1％～10％之间。世界卫生组织(WHO)报告严重的精神发育迟滞患病率为4％。轻度精神发育迟滞患病率高达30‰。据1982年我国6大行政区12地区精神发育迟滞调查结果，总患病率为3.33‰ (包括中度和重度精神发育迟滞)，而7～14岁的患病率为5.27‰。小儿发育迟滞如何治疗
我国于1988年对0～14岁儿童进行了抽样调查，发现儿童智力低下患病率为10.7‰;农村患病率高于城市，前者为14 .6‰、后者为7.5‰。男性与女性精神发育迟滞的患病率，一般无显著差异。程度的比率以轻度精神发育迟滞占多数，约占75％;重度和中度占20％;极重度占5％。程度越重者，往往伴有躯体先天畸形、而且死亡率也越高。
精神发育迟滞原因归纳如下：
一、遗传异常：主要指由基因或染色体异常所致的神经系统发育不良、畸形或先天性代谢Down综合征、Turner综合征;苯丙酮尿症、半乳糖血症、家族性黑朦性痴呆;神经纤维瘤病、结节性硬化及先天性脑积水、脑穿通畸形、小头畸形等。
二、胎儿期获得性异常：妊娠前三个月是胎儿神经系统结构初步形成阶段，易遭受致病因素的损害，而导致明显的畸形。在胎儿期母体的感染(病毒、螺旋体、弓形体)、腹部外伤或放射线照射、精神活性物质中毒、甲状腺机能低下等内分泌疾病、妊娠毒血症、营养不良、缺氧等严重疾病均系精神发育迟滞的病因之一。
三、围产期疾病：包括早产、难产、分娩过程中脑损伤，新生儿窒息及核黄疸等。
四、出生后疾病：出生后头2年，脑发育最快，致病因素在此期内造成的脑损害也严重。学龄前是最关键时期，其次为小学年龄期。致病原因很多，如感染(特别是中枢神经系统的感染)、颅脑外伤、中毒、癫痫、营养不良、内分泌或代谢疾病及疫苗接种后脑炎等。
精神发育迟有哪些特征：
精神发育迟滞躯体特征：产前受损害和严重智力缺陷者常有先天性异常体征，如小头、面部畸形、耳低位、唇裂、腭裂、四肢和生殖器官畸形等。视觉、听觉障碍和先天性心脏损害等较为常见。
精神发育迟滞心理特征：本症患者心理活动特征与中枢神经系统损害及智力缺陷的程度有密切关系。这里简述弱智儿童心理特征如下：
(1)言语和思维方面，往往表现言语发育迟缓，表达能力差，思考与领悟迟钝，缺乏抽象、概括能力。重度或极重度者言语能力丧失，几乎无思维能力。
(2)感知方面;感知缓慢，知觉范围狭窄，很难区分物体形状、大小、颜色的微小差异。
(3)注意和记忆方面：往往注意力不集中，注意广度明显狭窄。记忆力差、识记速度慢和再现不准确。
(4)情感方面：表现幼稚、不成熟、情感不稳定，缺乏自我控制，易冲动。常表现胆小、孤僻、害羞、退缩等。
(5)运动和行为方面：常见体形不匀称，运动不协调、灵活性差，或表现过度活动，破坏、攻击行为或其他不良行为等。
