软组织肉瘤化疗分为手术前化疗(即新辅助化疗)，手术后化疗(即辅助化疗)，晚期、复发或转移患者的化疗。晚期、复发或转移患者，化疗可能是唯一的选择。软组织肉瘤手术后是否需要辅助化疗取决于以下因素。
一、软组织肉瘤的恶性程度 恶性程度高的需要辅助化疗，反过来说，恶性程度低的不需要辅助化疗。低度恶性的软组织肉瘤是纤维肉瘤、高分化和中分化粘液脂肪肉瘤、脂肪肉瘤、脂肪瘤样脂肪肉瘤。中度恶性的软组织肉瘤包括低分化粘液脂肪肉瘤、多形性横纹肌肉瘤、平滑肌肉瘤、腺泡状软组织肉瘤和浅表恶性纤维组织细胞瘤。高度恶性的软组织肉瘤包括血管肉瘤、滑膜肉瘤、腺泡状和胚胎性横纹肌肉瘤、深部恶性纤维组织细胞瘤和未分化肉瘤。另外需注意的是，大约15％的软组织肉瘤由于组织学上变化多端而不能分类。一般说来，恶性程度高的易发生血道播散，恶性程度低的不易发生血道播散。血道播散是软组织肉瘤治疗的重要环节之一。
恶性软组织肿瘤通常生长迅速、体积巨大，浸润和破坏周围正常组织。肿瘤本身可有坏死、出血及继发感染，并且经常有广泛的血道播散转移至肺、骨、皮下、脑、肾上腺、胰腺等脏器。各种类型的恶性软组织肿瘤的血道播散也有显着差别，根据其血道播散机会可粗略地分为三类：高度可能性的有圆形细胞脂肪肉瘤、多形性脂肪肉瘤、腺泡状横纹肌肉瘤、滑膜肉瘤、血管肉瘤、淋巴管肉瘤等;中度可能性的有深部恶性巨细胞瘤、多形性横纹肌肉瘤、透明细胞肉瘤、平滑肌肉瘤等;不常发生的有上皮样肉瘤、浅部恶性巨细胞瘤、纤维肉瘤、高分化的粘液脂肪肉瘤等。另外，检查时动作不够轻柔、不恰当地进行理疗、肿瘤的活检、手术时的挤压等都可能导致肉瘤细胞的血道播散。
二、局部复发率高的软组织肉瘤 软组织的良性肿瘤，在完全切除后多数不会复发。对于交界性肿瘤，要求在肿瘤四周一定距离的正常组织内进行手术切除，才有可能防止复发。恶性软组织肉瘤局部切除术后有75％～90％的病人局部复发，扩大切除术仍有20％～60％的人局部复发。其中以横纹肌肉瘤、滑膜肉瘤、间叶肉瘤较为突出。
三、淋巴道播散的机会 除血行转移外，软组织肉瘤还可伴有淋巴道转移，而且往往早期就有淋巴结转移。如滑膜肉瘤中17.6％、横纹肌肉瘤中15.6％病例有淋巴结转移。脂肪肉瘤、纤维肉瘤等很少有淋巴结转移。
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