三叉神经痛多发生于40岁以上的中年人，女性多于男性，多为一侧面部反复发作性短暂性疼痛，病程可呈周期性，病初发作次数少，以后发作率进行性增加很少自愈。
三叉神经痛的病因至今尚不明确，有人认为三叉神经痛是一种感觉性癫痫发作，病变部位可能在三叉神经脊束核。但近年来由于显微外科技的广泛发展，多数人认为在脑桥入口处，三叉神经痛后根被异行扭曲的血管压迫是导致疼痛发作的主要原因。由于致病因素的存在，引起三叉神经痛脱髓鞘改变，脱失髓鞘的轴突与相邻纤维间发生“短路”，轻微的触觉刺激即可通过“短路”传入中枢，而中枢的传出冲动亦可通过“短路”转变成传入冲动，如此达到一定的“总和”，从而引起短暂的剧痛。经过一定时间间歇后重复上述过程，引起反复发作。
