脑动脉硬化症一直是临床常用的诊断，ICD-9和中华医学会第二次全国脑血管疾病学术会议（1986）第三次修订的《脑血管疾病分类草案》有此诊断但在WHO卒中及其他脑血管疾病特别工作组报告（1989）和美国国立神经疾病与卒中研究所的脑血管疾病分类（Ⅲ，1990）中该病名被取消全国《脑血管疾病分类（1995）》中也取消这一病名，原因均未详述。
脑动脉硬化症可引起TCIA脑卒中等急性脑循环障碍以及慢性脑缺血症状症状体征与TCIA脑卒中及血管性痴呆等不同，有TCIA或轻症脑卒中既往史但无明显后遗症时，诊断脑动脉硬化症更恰当因此脑动脉硬化症的诊断目前仍有保留的必要，有利于提醒病人和医生早期防治脑卒中。
脑动脉硬化是全身动脉硬化的一部分，同时也是急性脑血循环尤其是脑缺血发作的主要发病基础。脑动脉硬化并不是到老年才开始发展起来的，而是随着年龄的增长发生进行性的扩散及加重，因此本病病人多为50岁以上，男性病人多于女性，而女性多在绝经期之后发生脑动脉硬化。
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