甲型肝炎是由甲型肝炎病毒引起的，过去称为黄疸型肝炎或传染型肝炎，是最早发现的肝炎。早在公元8世纪我国中医书籍中就有“黄疸”的记载，但甲型肝炎病毒（HAV）直到1979年才分离培养成功，确定为本病的病原体。
本病的传染源为急性期病人或亚临床感染者，急性病人自潜伏期末至发病后10日左右传染性最强，亚临床感染者即是隐形感染者，本人无任何表现，仅血清检查甲肝抗体从阴性转为阳性，或查抗-HAVIgM阳性，始能诊断为隐性感染者。一般通过消化道传播，发病以学龄前儿童发病率最高，青年人次之，近年来，由于疫苗注射及卫生条件改善，发病年龄也见有后移现象，即成年人有增多趋势。通过水源或事物传播，也可引起流行。
实验室检查有一般检查，血常规（包括红细胞、白细胞、血红蛋白、血小板）和尿、粪常规检查一般均在正常范围。肝功能检查，早期即有明显改变，为肝脏损害的重要依据，但不能确定是哪一种肝炎。要确诊甲型肝炎主要是查甲型肝炎特异性抗体。
甲型病毒性肝炎只有一种病毒标志物，即HAV抗原及抗体系统。临床诊断甲型肝炎时，发现病毒标志是最可靠的方法。检查甲型肝炎病毒（HAV）的标志通常采用酶联免疫吸附法（ELISA）检测甲肝抗体，阳性可明确诊断。其中IgM型抗体阳性更具有早期诊断意义，此操作简单、经济实用，为临床上的常用检测方法。只要有肝炎的症状、体征和肝功能改变，加上抗-HAV阳性，即可完全确诊。
检测甲肝病毒抗原或用逆转录-聚合酶链反应检测肝炎病毒核酸，虽然灵敏度很高，但检测步骤复杂，要求条件高，难以在一般实验室常规应用。至于病毒培养、分离，要求更高，仅在进行科研时应用。
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