急性会厌炎是耳鼻喉科急症之一，属急性喉炎中的一种，全年均可发病。由于起病急骤，病情进展迅速，极易发生窒息危机生命。
人的咽部有一扁平如叶的弧形结构，称之为会厌。在呼吸和发音时开放喉的入口，使气流通畅，发音响亮，在吞咽或呕吐时关闭喉的入口，不让食物、液体、呕吐物误入气管。张巧玲说，有时我们吃东西时讲笑话，突然发生呛咳，就是因为会厌关闭不及时造成的。
会厌发生急性炎症时，扁平的会厌在短时间内发生肿胀，体积增至原来的56倍，甚至呈球状，病人有剧烈的咽喉疼痛，在吞咽时更为加重，以致不能进食，连唾液也无法咽下。肿胀的会厌挡在喉的入口，发音也受到影响，语音含糊，犹如含物状。高度肿胀的会厌堵塞喉的入口时，病人出现呼吸困难。一旦有黏痰阻塞时，病人会突发窒息死亡。即使在医疗条件比较优越、交通尚算便捷的上海，仍有病人因就医太迟而窒息死亡。
多种原因引起发病
专家说，引起急性会厌炎发病的因素有很多，第一是感染：当人的抵抗力下降时，可以使细菌感染或是病毒感染，更多的则是混合性感染;
第二是过敏：有的人接触了过敏物质或吃了过敏的食物，更多的是滥用药物引起的过敏性炎症;
第三是外伤：进食时马虎让鱼刺、肉骨戳伤了会厌的黏膜;
第四是局部刺激：大量的吸烟及过度的喝烈性酒，重味的酸辣刺激性食物;
第五是头颈部放射线的损伤，如头颈部放疗后;
第六是会厌囊肿。
此外，邻近器官的炎症如扁桃体炎、牙周炎、鼻腔鼻窦以及某些急性感染病亦可继发急性会厌炎。
咽部疼痛起病急骤
急性会厌炎一旦发病，许多人往往没有及时就医，而导致窒息死亡，那么，急性会厌炎都有哪些表现?张巧玲说，咽部疼痛是它必然有的症状，起病急骤是它的特点，往往就寝时无不适，半夜会突然发病。大部分人喉痛剧烈，表情十分痛苦，以致不愿交谈，甚至掐破颈前的皮肤。当会厌高度肿胀、影响呼吸时病人诉说有堵塞感、憋气感，尤以吸气时更为明显。病人伴有发热、畏寒、乏力的症状，发热在38°C~39°C左右，少数人高达40°C。
急性会厌炎可发生在各个年龄段，以青壮年多见。儿童，年老、体弱者一旦发病症状更严重，在短时间内即可以出现精神萎缩，虚弱，肢冷，脉搏细，血压下降，昏厥、体克。
危重急症专科就诊
专家说，作为耳鼻喉科重急症的急性会厌炎，应当引起大众的重视。当咽喉痛与往常不一样，且在半天到一天之间迅速加重时，应当提高警惕。只要条件允许，应直接去耳鼻喉科就医，医生通过专用的小镜子，利用光的折射，就能诊断是否急性会厌炎，这种方法叫作间接喉镜检查，它简便实用，不增加病人的痛苦，是诊断急性会厌炎必不可少的方法。
病情危急气管切开
急性会厌炎的治疗视很有讲究的：选用哪一类抗生素;什么时机以药物治疗为主;什么时候需要外科治疗;急速治疗的时机和剂量;病人的全身情况评估的等等，都需要医生在诊断后立即最初选择。张巧玲说，会厌炎应当住院治疗，当病人已经发生严重呼吸困难时，医生应当毫不犹豫及时采取外科治疗气管切开术，即在颈前切开气管，置入一金属(或塑料管)，以拯救病人生命。万万不能拘泥于某些程序迁就病人或家属的一些要求而失去最佳的抢救时机。只要病人认识了急性会厌炎的危险性，那么绝大多数病人通过早期的药物治疗，都可避免气管切开手术而达到痊愈。此外，及时治疗扁桃体炎、牙周炎、鼻窦炎、戒烟，避免饮烈性酒，治疗会厌囊肿，是预防复发的重要措施。
提醒：急性会厌炎并不可怕，可怕的是病人的忽视，只要大家充分认识它、重视它，悲剧是不会发生的。
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