太监是宦官的俗称，类似说法还有阉人、阉宦、宦者、内监等。太监是历代王朝在宫廷内侍奉皇帝及其家属的奴仆，进宫前需要被阉割掉生殖器官，彻底失去性功能，以避免发生秽乱宫帷的事，称之为“净身”。据记载，中国先秦和西汉时期的宦官并非全是阉人，自东汉开始才全部用阉人的。 古代太监“净身”的方法有很多种。英国官员史汀德，曾于1870年对中国官方有组织的净身手术过程做过详细的记载。
