颈椎的日常屈曲、伸展是以C5~6为中心发生的，颈椎频繁的伸曲运动以及长时间的固定，特别是突然或剧烈的运动，都极易造成韧带及小关节软骨的损伤，而经常性的损伤就会造成小关节的增生、肥大，从而引起椎间孔、横突孔及椎管的改变，引起临床症状及体症。颈椎小关节病变主要累及C3~7，其中以C4~6发生率最高，C3~4及C6~7次之。病变可累及多个小关节。
在X线平片上，颈椎病的小关节间隙常变窄，关节面硬化，关节突变尖，小关节和邻近椎体后缘的骨刺形成以及间隙变狭的影响，可使椎间孔的横径和上下径均缩小。
在CT上，增生肥大的钩椎关节突超过相应的关节面，并伴有关节间隙狭窄、消失，导致椎间孔及横突孔变形、狭窄。正常颈椎管呈圆纯的三角形，椎体后缘和椎间关节表面的赘生物，可引起椎管和侧隐窝狭窄，表现为颈椎管横断面变形(矢状径小于1cm);双侧侧隐窝变尖细(矢状径小于2mm);关节突肥大增生亦可导致神经孔狭窄、硬膜囊和脊髓受压。在CT造影图像上可见蛛网膜下腔细窄，显影淡或不显影，脊髓前后径大多不足 4mm。颈椎小关节病变，特别是钩椎关节增生肥大是导致颈椎病发作的主要原因。钩椎关节邻近椎管并构成椎间孔的前缘，又距横突孔不到1mm，钩突增生、钩椎关节变性均可出现脊神经根、脊髓及椎动脉受压和刺激症状;颈椎的上下关节突关节构成椎管及椎间孔的后缘，它的增生、肥大同样可引起神经系统症状。
CT扫描对后纵韧带钙化是较理想的检查方法，可清楚显示后纵韧带骨化的部位、长度、宽度、厚度和继发性椎管狭窄的形态和程度，表现为椎管前壁紧贴椎体后缘的高密度影，向后突入椎管内，边缘清楚，可呈小圆块影、横条形、半圆形、卵圆形、飞鸟形、三角形、两半卷发形等多种形态。颈椎后纵韧带骨化除造成椎管狭窄外，尚可致侧隐窝和椎间孔狭窄。
综上所述，对于颈椎病来说，认真观察和识别颈椎中后部病变，特别是小关节病变尤其重要。X线及螺旋CT扫描可清楚地显示小关节的解剖结构及病理改变，对颈椎小关节病变的诊断具有较高价值，为临床的诊断和治疗提供了可靠的影像学依据。
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