凡是怀孕时间超过42周以上出生的小儿，无论体重多少，都称为过期产儿。因为自怀孕35周起胎盘通透性逐渐下降，氧气和营养的通过已开始受到影响。到42 周时，由于胎盘的梗塞区和钙化区逐渐增多，胎盘功能进一步下降，母亲与小儿之间的气体、血液交换受阻，向胎儿供应的氧和营养物质也减少。如果缺氧严重可致死产或发生严重的神经系统后遗症，包括智力障碍。
因此，我们不能错误地认为小儿在母亲体内时间越长，得到的营养越多。当怀孕超过40周后，应到医院对产妇及胎儿密切观察，可查血或B超了解胎盘功能。如果表现为胎盘功能老化，说明胎儿不能通过胎盘得到充分的氧和足够的营养物质，如果继续妊娠可导致胎儿长期严重的缺氧，可引起死产，存活小儿可能留有神经系统的后遗症智力障碍等，此时应尽早中止妊娠。
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