肾动脉狭窄为什么会引起高血压呢？这是因为在我们的肾脏内存在着一个调节血压的信号系统-“肾素-血管紧张素-醛固酮系统”，这个系统本来是保护肾脏的，在人体血压下降时，肾脏的血流减少，它便发出信号使血压升高，维持肾脏的血流量。当肾动脉狭窄时，肾脏的血流减少了，这个不够聪明的调节系统误以为是人体血压下降造成的，于是发出信号使血压升高，导致了肾动脉狭窄患者的高血压。
能够引起肾动脉狭窄的原因有很多种，例如：动脉粥样硬化、纤维肌肉发育异常、多发性大动脉炎等。在我国，多发性大动脉炎是最常见的原因，约占全部肾血管性高血压的半数以上。该病好发于青年女性，而且多见于东亚国家如中国、日本等，因此又被称为“东方美女病”。
肾血管性高血压是继发性高血压中最常见的一种，约占高血压病人的5-10%.长期高血压还会引起肾功能损害。和常见的原发性高血压不同的是，此类高血压的发病年龄多在30岁以下或50岁以上，血压突然身高或长期高血压突然加剧，一般没有高血压家族史，有时在患者背部可以听到血管杂音。引起肾功能损害者表现为氮质血症、蛋白尿等。此类高血压药物治疗常难以控制，但绝大多数患者可随着肾动脉狭窄的纠正而完全治愈，因此肾动脉狭窄的外科治疗具有重要的临床意义。
怀疑肾动脉狭的窄者可进行静脉肾盂造影、同位素肾图或血浆肾素测定等筛选实验，肾动脉造影可明确诊断。开头提到的夏女士就是由于多发性大动脉炎造成的肾动脉狭窄，她由于降压药治疗效果不好而被怀疑是肾动脉性高血压，做了动脉造影检查后发现她的左侧肾动脉严重狭窄，因此住进了血管外科病房。
肾动脉狭窄的外科治疗方法可分为两大类，即经腹的肾动脉重建手术和经皮腔内肾动脉成形术。两种手术的目的都是使原来狭窄的肾动脉变通畅，使肾脏的血流量恢复到正常水平，这样肾脏内的血压调节系统就不再释放使血压升高的信号，从而降低患者的血压。
经皮腔内肾动脉成形术是通过在大腿根部的股动脉穿刺，将带有气囊的导管插入狭窄的肾动脉，然后用造影剂充胀气囊，由内而外的扩张狭窄的肾动脉到正常口径，并且可以在扩张后的肾动脉内放置金属支架，以防止术后的狭窄。这种手术是1978年由一名瑞典医生发明的，因为它创伤小，安全性大，手术后患者恢复快，如今已在全世界广泛应用，成为治疗肾动脉狭窄的首选方法。
但是经皮腔内肾动脉成形术还有一些它无法克服的缺点，比如：手术成功率较低、狭窄的复发率较高等，而且有一些患者因为造影剂过敏、髂动脉扭曲等原因无法进行该手术，这时就不得不求救于传统的经腹肾动脉重建手术，包括：腹主动脉-肾动脉旁路术、肾动脉内膜切除术、肾动脉狭窄段切除对端吻合术、自体肾移植术等。其中最经典的就是腹主动脉-肾动脉旁路术，也就是我们平时所说的肾动脉“搭桥”手术，这种手术方法是从患者的大腿上取一段大隐静脉，一端与患者的腹主动脉吻合，另一端饶过肾动脉的狭窄段吻合在患者的肾动脉上，这样腹主动脉血流绕道流入肾脏解决了患者的肾脏缺血。这种手术方法的缺点是创伤比较大，但治疗效果是非常可靠的，还可用于治疗经皮腔内肾动脉成形术失败的患者，只要手术者有丰富的经验，手术还是很安全的。
