日常生活中，我们经常都会感觉到喉咙有痰阻塞的不舒服感，咳痰似乎是每个人习惯性的行为。
这种行为，只要不是随地乱吐，是有益身体健康的。因为在正常情况下，呼吸道的腺体不断有小量分泌物排出，形成一层薄的粘液层，保持呼吸道的湿润，并能粘附吸入的尘埃、细菌等微生物，借助于柱状上皮纤毛的摆动，将其排向喉头，随咳嗽咳出，或被咽下，一般不感觉有痰。
可是，有时，却会发现痰量非常多，咳了还有，就得注意了，这也许是身体机能出“状况”的警示讯号。
根据西方医学分析，依照痰的性质来看，可区分为感染性与非感染性疾病。感染性咳痰常见的有：
一、急性气管炎、支气管炎：常伴有上呼吸道感染的症状如鼻塞、喉痛等，咳嗽常为阵发性。
二、急性细支气管炎：多发生在二岁以内幼儿的疾病，因其细支气管尚未发育健全、口径狭小，一旦受到呼吸病毒的侵袭就产生水肿发炎、剥落的细胞及黏稠的分泌物阻塞，造成呼道不畅通、气体不易呼出，患儿会有呼吸急促困难、喘鸣声、咳痰等症状。
三、肺炎：这种咳嗽是持续性不分昼夜的，症状通常有发烧畏寒、呼吸急促、胸痛、咳痰带血等，一定要给予适当的抗生素治疗。
四、慢性支气管炎及支气管扩张：因长期支气管发炎使管壁失去弹性、分泌物黏稠且多，常有继发性细菌感染，是长期咳痰的重要原因。
五、 急慢性鼻窦炎：伴有鼻塞、浓鼻涕、发烧、头痛等，因鼻咽部有黏稠液往下流刺激而咳嗽。
非感染性咳痰以过敏性呼吸道痰患最常见，如气喘会造成支气管平滑肌收缩、黏膜水肿、黏稠分泌物发炎、咳嗽会很厉害、呼吸喘而困难，尤其在夜间更是明显，这种情况最好配合医师指示用药。
还有，抽烟也会刺激气管分泌黏液，是长期咳痰的原因之一；还有不小心异物如花生、龙眼等吸入气管造成发炎、呼吸道阻塞，也是长期咳痰呼吸急促原因之一。
当咳痰量多，并有不同状况时，可不要掉以轻心，因为这些痰液潴留在体内是极为有害的，它不仅能使呼吸道致病原生长繁殖，导致炎症的恶化、扩散或反复继发感染；还可阻塞支气管使通气与换气功能受损而发生缺氧、呼吸困难，病情因之更趋恶化。在发现有不正常的咳痰现象时，就要提高警惕，注意身体的健康了。
