血红蛋白由珠蛋白和血红素结合而成。异常血红蛋白病是一组遗传性珠蛋白链结构异常的血红蛋白病。血红蛋白变异90％以上表现为单个氨基酸替代，其余少见异常包括双氨基酸替代、缺失、插人、链延伸及链融合。肽链结构改变可导致血红蛋白功能和理化性质的变化或异常。结构异常可发生于任一种珠蛋白链，但以β珠蛋白链受累为常见。异常血红蛋白病的蛋白表型均以其基因变异为基础。目前，世界上已发现近900种变异型血红蛋白，我国也已发现其中80余种。
国内异常血红蛋白病的发病率约为0.29％，分布于几十个民族。大多数变异型血红蛋白不伴有功能异常，临床上亦无症状。
异常血红蛋白病可根据功能特点或结构变化加以分类。异常血红蛋白理化性质改变，可表现为溶解性降低形成聚集体（如血红蛋白S）、氧亲和力变化、形成不稳定血红蛋白（unstablehemoglobin）或高铁血红蛋白（methemoglobin）等。
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