祖国医学对脚气病的认识是很早的，在《内经》中已有涉猎。到隋代时巢元方《诸病源候论》卷十三最早而又比较全面地专篇对脚气病进行了论述。认为脚气病的病源“皆由感风毒所致”。所表现的临床症状也是复杂的，“自膝至脚有不仁，或若痹，或淫淫如虫所缘，或脚指及膝胫洒洒尔，或脚屈弱不能行......”。还告诫：此病不同于一般疾病，应该及早发现，从速治疗。对于不同情况分别采取不同的方法给以治疗和服用“续命汤”、“越婢加术汤”、“竹沥汤”、“风引汤”等等。而且指出此病好发于“地势低下、风湿较重”的江东岭南等地。稍后唐孙思邈也在《千金要方》中详细论述了脚气病，明确指出脚气病主要是由于缺乏营养所致，该书列有南北朝以来深师等有名医家八十余方，对当时各种脚气病的治疗方法记载相当详尽，其中包括用简而易得含有大量维生素b的谷白皮等治疗脚气病。唐医家王焘所撰的《外台秘要》中，其中有关脚气病的内容占全书的十分之一，竟用两卷的篇幅加以讨论，对本病的历史、症状、治疗、预防作了详细论述。这表明四世纪人口南迁后脚气病多发的情况，书中收录了许多民间治疗脚气病的偏验方药如羊乳、大豆等。其后不少医家也对脚气病进行了研究和探讨，到北宋时著名医家董汲（十一世纪末）撰《脚气病治法总要》（2卷）专著论治脚气病。这是我国现存最早的脚气病专书。《脚气病治法总要》原书1卷，已佚。今存者为编《四库全书》时辑自《永乐大典》，析为2卷。该书广泛收集了自《内经》以来唐、宋医书、诸家本草、方书中有关脚气病的论述的方药内容，对脚气病（也包括下肢关节炎一类的病）的病因、发病、治疗都有新的见解。按征象、季节、地域、老少等特点进行了系统的探讨和总结，书中附内服及外用方46首，并附若干医案。是一部研究脚气病的重要著作。
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