有研究发现，石棉纤维在体外可抑制自然杀伤（NK）细胞的活性。Robinson（1989）认为石棉纤维强力地抑制了抗癌免疫监视中起重要作用的NK细胞活性，这至少是致癌的机制之一。
1.大体所见根据肿瘤的生长方式和外形，可以分为弥漫型和局限型两类，以前者更为常见。
弥漫型的生长特征是腹膜广泛受累，常以下腹部或盆腔为重。腹膜的脏、壁层可见多数大小不一的瘤结节，结节边界不清，广基或有长短不一的蒂，有些可融合成较大的包块（或称母瘤），色暗红或灰白色，质软或脆，触之易脱落。部分肿瘤可表现为浆膜面大片盔甲样增厚，可达5cm。一些脏器如肝、脾、胰等包裹于肿瘤中，肠管粘连成团，网膜呈饼状，更严重时腹腔完全封闭。
局限型好发于上腹部或盆腔，常形成大块肿块附着于浆膜脏层，直径可超过10cm，其质软而脆或纤维性较硬，有坏死、出血，对周围组织如肝、脾、胰、胃肠道及后腹膜器官有不同程度的浸润，腹膜脏、壁层还可见散在的小的瘤结节。个别局限型为单个肿瘤，包膜完整，可为良性或低度恶性，很少见。
一般来说，无论在哪一类，子宫附件大多与周围癌组织粘连，界限不清，术后大体病理及显微镜检查，子宫、卵巢为正常大小，绝经后可萎缩，仅表面有癌结节。近年有报道以卵巢包块表现为主的或仅限于卵巢的恶性间皮瘤。
2.光镜所见从组织学看间皮细胞具有双向分化的特点，可向上皮细胞分化，形成上皮样肿瘤（上皮型），也可向间质细胞分化形成梭形细胞肿瘤（肉瘤型），还可形成两种组织形态混合的肿瘤（混合型），故一般分为3型。根据细胞的形态如有无异形性和巨瘤细胞，以及核分裂象的多少而区分良、恶性。但实际上，从临床所见的肿瘤生物学行为来看，组织形态良性者仍有恶性的可能。
（1）上皮型：上皮细胞可呈高柱状、立方或多边形。排列为乳头状、腺管状、索状、片状等。典型的上皮样细胞胞质轻度嗜酸性和呈细颗粒状，常有空泡，胞核增大，有清楚的核膜和核仁，间变明显的瘤细胞奇形怪状，大小不一，多出现多核巨细胞，核分裂象多少不等，一般无明显的基底膜。
（2）肉瘤型：瘤细胞呈梭形，排列呈带或螺环形。分化高者，瘤细胞细而长，间质有胶原纤维及网状纤维；分化低者，细胞短而粗，间质中胶原纤维及网状纤维少或无，核分裂象多少不等。
（3）混合型：上述两型结构呈不同程度的混合，介于二者之间的过渡型细胞也很常见。混合型和肉瘤型多见于儿童。
3.组织化学、免疫组织化学及电镜检查
（1）组化法：用于检测酸性和中性黏多糖，常用的方法有胶质铁染色（CollFe）、PAS染色、黏液卡红染色。恶性间皮瘤能产生大量透明质酸（酸性黏多糖），而腺癌内含有中性黏多糖。用玻璃酸酶消化后再行胶质铁染色（CollFe-D），用淀粉酶消化后再进行PAS染色（PAS-D）或用黏液卡红染色，在间皮瘤呈阴性反应，而在腺癌多数呈阳性反应。此3种方法可用于间皮瘤与腺癌的鉴别诊断，
其中胶质铁染色较为可靠。
（2）免疫组化：常用的方法有抗癌胚抗原抗体染色（CEA）和抗细胞角蛋白抗体染色（Keratin）。综合多数文献，在间皮瘤中CEA的阳性率仅为15%，而在腺癌则为86%。Keratin在二者均多数阳性。CEA阴性而Keratin阳性，有助于间皮瘤的诊断。
（3）电镜：超微结构的特点包括密集细长的微绒毛、糖原、桥粒、基底膜、张力微丝。然而这些特点与腺癌的超微结构特点部分重叠。Warhol（1982）等首先提出了定量研究，发现前者平均微绒毛长度与直径比值（LDR）为11.9，而后者为5.28，两者具有显著性差异（P＜0.01），还发现间皮瘤细胞浆内含有丰富的张力微丝，而在腺癌中则很少或缺乏。张力微丝和LDR是诊断间皮瘤很好的参数，并已被以后的研究证实。国内有学者研究认为，平均微绒毛长宽比值大于11以上者为恶性间皮瘤，而转移性腺癌的平均微绒毛长宽比值＜5。
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