流感不同于感冒舒俭德博士说，据世界卫生组织统计，每年全世界有6亿人患流感，占全球总人口的十分之一。流感给人造成的危害比一般感冒严重得多，流感会引起患者一系列严重症状：头疼、高烧、剧咳、全身酸疼等。更严重的是，流感会导致一系列并发症，主要为胸部疾患、心脏疾患以及肺炎。糖尿病患者如果感染上流感会昏睡不醒。此外，流感还会引发心肌炎、脑炎，以及严重的呕吐和痉挛、丧失意识等症状，暂时性行动不便的肌肉炎症。尽管这类并发症比较少见，但时有发生。因流感而导致死亡的主要是一些并发症。一些老年人因肺功能及免疫功能衰退，患流感后容易使原有疾病恶化。老年人因感染而并发肺炎的死亡率较高，免疫系统不健全的婴儿因感染流感而造成的死亡历来多有发生，死亡率也很高。如果不计较事故、天灾以及战争造成的人口减少，人类的新生和死亡数量会保持一定的节律，但是由于流感大流行这种节律就会被搞乱，使死亡人数增加。目前世界医学界就以与流感大流行同期发生的“超额死亡”人数来判断流感流行的规模。流感的危害还在于它会造成严重缺勤，降低生产效率，据统计，美国每年因流感损失的社会财富达30亿至50亿美元。鸡是“二传手”？1997年香港的禽流感引发了一次规模不小的流感，在这次流感流行过程中有6人死亡。香港政府当机立断销毁了包括鸡在内的全部家禽。这次香港流感与1918年发生的流感大流行相隔近80年，经科学家研究，尽管两次流感流行间隔久远，但却有相似之处：流感病毒发生的基因变异重组出一种人体免疫系统没有接触过的流感病毒新变种，然后流感从动物身上转移到人身上。科学家认为，1918年的流感病毒是个“杂种”病毒，是由猪的流感病毒基因与人类流感病毒基因组合而成的“重组基因”。令人吃惊的是，科学家发现，目前发现的流感病毒大约有1万种，而最常见的病毒携带者是禽类。鸭子体内就携带有多种流感病毒，自己却从不得流感，当鸭子被送到市场上时就会把流感病毒传染给鸡，当鸡群中爆发禽流感时，流感就可能在人群中蔓延。1996年初，国家流感中心曾发出警告：科学家发现已失踪39年的流感病毒毒株重新露面，要求公众警惕流感可能的大流行，在那年元旦前后，辽宁、北京、天津等省、直辖市流感已达到流行程度，后又波及到西北地区，而且有继续蔓延的势头，到北京发生流感较流行已是1998年，在国家流感中心发出警告之前，医学家在不到一个月的时间里，就从门诊上呼吸道感染患者中分离出20多株流感亚型病毒，并意想不到地发现它们均为“0”毒株，也就是说这些毒株几乎在鸡胚胎中不繁殖并不凝集鸡血红细胞，所以用常规方法无法分离到，易将流感流行判断为非流感流行。鸡是流感病毒的中间宿主，有研究表明，鸡不是流感病毒唯一的中间宿主，甚至野鸭、大雁这些野生动物都有可能传播流感，成为流感病毒的“二传手”。
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