炎性肠病指的是克隆氏病和溃疡性结肠炎两种肠道疾病。该类疾病在欧美国家发病率甚高，在亚洲人中发病率要低得多，但一旦发病，多终生难以治愈。其发病机理目前还不是很清楚，研究提示可能与人体自身免疫状态有关。该疾病给许多患者带来了终生的痛苦。
这类疾病主要表现为腹痛，腹泻，或大便不规律，消瘦等，而且常常发生许多严重的并发症，如肠梗阻，肠穿孔，消化道出血，肠瘘，盆腔脓肿，迁延不愈的肛瘘，直肠阴道瘘，直肠膀胱瘘等。传统治疗主要是内科药物治疗，包括激素和各种免疫抑制剂等。但多治疗效果欠佳，特别是药物的毒副作用明显，致使许多病人无法长期耐受药物，病情稍微好转停药后很快病情出现反复。所以该病的治疗非常棘手。往往在出现了明显的并发症时求助于外科医生，寻求手术治疗。事实上，这种疾病因为在欧美国家发病率高，研究也较为深入，在治疗的策略和理念上近年来发展很快。目前在上述国家，治疗观念的转变主要体现在外科医生的早期干预。
笔者刚从美国最大的炎性肠病诊疗中心克利夫兰胃肠中心学习回国。这里的结直肠外科有一半以上的患者是炎性肠病病人。学习中充分体会到其治疗理念与国内的不同。许多病人因为症状严重，药物控制不良，在未出现严重并发症时就寻求外科手术治疗，换言之，其外科医生的治疗要积极得多。因为一旦出现并发症手术治疗就非常被动，且影响治疗效果。对不能耐受药物副作用或疗效不佳，或仅有有轻微并发症的患者早期手术干预，对保证患者的生活质量具有重要价值。而且手术后多数病人可以免除终生药物治疗。多数患者可以耐受手术而且效果满意。况且炎性肠病患者长期不愈还有恶变危险，所以早期行手术治疗是比较理想的选择。
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