每个婴儿出生时均有一个动脉导管，这是位于两个主要血管肺动脉和主动脉之间的通道。肺动脉内流着蓝色的静脉血由心脏的右侧流向肺脏。在肺内静脉血摄取氧气成为含氧的红色的动脉血。主动脉携带红色的含氧的动脉血运行到身体的其他部分。
动脉导管在胎儿期间是血液运行的正常通道，出生后不再需要而在几天内逐渐闭合。如果动脉导管未能闭合，就是动脉导管未闭，常见于早产儿，而在足月新生儿中少见。对于大多数患儿，动脉导管未闭的原因不明。
正常情况下，左侧心脏只泵血到主动脉，而右侧心脏只泵血刀肺动脉。动脉导管未闭时，部分血液由主动脉流入肺动脉。当动脉导管较粗时，分流的血液需要心脏加倍作功并导致肺充血。
当动脉导管较细时，可能没有明显的临床症状，而只能听到明显的杂音。但当动脉导管较粗时，患儿可能呼吸急促，婴儿可能难以喂养并发育迟缓。症状可能在出生后几周才出现。由于肺血增多而引起肺动脉压力增高，久而久之肺血管发生器质性改变。
对于较细的动脉导管，一般不需要治疗，通常会在出生后几个月内自行闭合。对于较粗的动脉导管，可以通过介入治疗进行封堵或通过手术进行结扎治疗。对于早产儿，可以通过药物促进动脉导管闭合，如果几周后还没有闭合，可以通过外科手术结扎。
对于较细的动脉导管或已经封堵或手术后的患儿，可以完全正常地参加日常活动，远期预后良好。
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