滑膜关节失去主动与被动活动功能称为关节强直，它包括纤维性强直和骨性强直两种。纤维性强直表现为病变破坏关节软骨，使软骨下骨暴露，大量肉芽组织形成，并逐渐转变为成熟纤维组织，完全丧失关节功能，x线表现为关节间隙变窄、关节骨质破坏，临床表现为关节活动功能丧失，常见于关节结核晚期。
骨性强直则表现为关节软骨被破坏以后，骨端间肉芽组织填充，并通过骨化而使两骨端连接，x线表现为骨端破坏，关节间隙模糊，有骨小梁通过关节间隙，临床上表现为关节功能完全丧失，常见于化脓性关节炎晚期和一些关节结核、类风湿性关节炎等病人。
强直性脊柱炎发病年龄一般在15-20岁。16岁以下首次发病的病人定为少年发病型强直性脊柱炎。不知不觉中出现的下腰痛常预示着强直性脊柱炎的开始，疼痛常伴有僵硬，疼痛可涉及到臀部或大腿后部。呈发作性，疼痛程度和持续时间各人可以不同。以后病人觉得早晨疼痛加重和晨僵，此时病变已比较明确。
此外，病人会不适沿着脊柱向上发展，可达胸廓和肩关节。周围关节可以出现僵硬和压痛，特别是在疾病初期。当疾病过程出现脊柱活动受限时，大部分症状缓解，到40-50岁时验证过程已停止。
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