挠神经在腋窝可因丁字杖支撑压迫而发生瘫痪，但神经绕过肱骨的一段最接近浅表而更易受损，常因睡眠中被压或骨折而受损。手术时上肢长期外展，亦可引起桡神经损伤。铅中毒及酒精中毒，特别容易损害挠神经。
桡神经麻痹的最突出表现为腕下垂。高位损伤产生完全性桡神经麻痹：不能伸肘、伸腕和伸指，拇指不能伸直和外展，前臂在半旋前、半旋后位时不能屈肘（肱桡肌瘫痪），不能将前臂旋后（旋后肌瘫痪），肱三头肌反射消失。肱骨中段病损时，肱三头肌功能完好。病损在肱骨下端或前臂上段时，肱桡肌、旋后肌、伸腕肌功能保存。挠神经损害时，可能有前臂背面和手背挠侧的感觉减退，常因邻近感觉神经支配的重迭，而感觉缺损区仅限于拇指和第一、二掌骨背面的极小部分。
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