1.原发性肾上腺皮质减退症包括两方面病理生理因素：①为肾上腺皮质激素分泌不足；②为促肾上腺皮质激素(acth)及其相关肽如促黑素的分泌增多。典型的艾迪生病肾上腺破坏一般都在90%以上而且不仅影响束状带和网状带也影响球状带，肾上腺结核还影响髓质。因此，糖皮质激素、肾上腺性激素和盐皮质激素同时缺乏。糖皮质激素即皮质醇缺乏可引起乏力倦怠、食欲减退、恶心和体重下降；可引起糖原异生能力减弱，肝糖原耗竭及对胰岛素敏感性增加，不耐饥饿易出现低血糖；应激能力下降易患感冒和其他感染盐皮质激素缺乏可引起机体丢钠增多，体液丢失，血容量下降、体位性低血压低血钠高血钾和轻度代谢性酸中毒；加之糖皮质激素对儿茶酚胺“允许”作用减弱，心搏量和外周阻力下降进一步加重体位性低血压；肾脏对自由水的消除能力减弱，易发生水中毒。肾上腺性激素主要是弱雄激素的缺乏在女性表现比较明显为阴毛和腋毛的脱落和性欲下降。acth和促黑素的分泌增多可引起皮肤黏膜色素沉着
2.继发性肾上腺皮质功能减退症与原发性的病生改变有所不同因为生理情况下醛固酮主要受肾素-血管紧张素的调节在继发性肾上腺皮质功能减退症acth缺乏时主要导致糖皮质激素缺乏，醛固酮分泌较少受到影响。因此在继发性肾上腺皮质功能减退症，尽管皮质醇对儿茶酚胺“允许”作用缺失，使血压下降，血管加压素(avp)分泌增多可造成稀释性低钠血症但水盐代谢紊乱和低血压比原发性的要轻些；而同时存在的生长激素和甲状腺激素缺乏使严重乏力和低血糖倾向更加明显；由于缺乏acth和黑色素细胞刺激素(msh)患者无皮肤黏膜色素沉着
3.肾上腺皮质功能减退症如未得到恰当治疗或在应激情况下未及时增加糖皮质激素剂量或肾上腺急性大面积破坏或垂体卒中坏死，导致肾上腺皮质功能的急性衰竭，引起肾上腺危象。
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