致病因子为麻疹病毒。电镜下，脑细胞核内包涵体由类似于麻疹病毒内核衣壳（internalnucleo-capsids）成分的丝管组成。脑组织染色证实神经细胞内存在麻疹病毒抗原联合培养（cocultivation）可从脑组织获得性质与血清学反应都和麻疹病毒一致的因子，但缺乏m蛋白。血清及脑脊液内含高浓度的抗麻疹病毒多种蛋白的抗体而唯独缺乏抗麻疹病毒m蛋白的抗体。m蛋白对病毒颗粒得以从感染细胞释出至为重要。宿主免疫机制不能清除细胞内的病毒，持续感染而致病。（责任编辑：jbwq）
