早期食管癌可以无症状。当食管管腔狭窄<14mm时，最常见症状是吞咽困难（难于吞下或食物沿食管下行时出现梗阻感），患者首先出现的是对固体食物的吞咽困难，以后是半固体食物，最后是对液体食物和唾液的吞咽困难，这些阶段的进展提示有进行性的恶性病程而非痉挛，良性或消化性狭窄。胸痛经常放射至背部。
即使患者食欲正常，也几乎总是存在体重减轻。压迫喉返神经可以导致声带麻痹和声音嘶哑。压迫交感神经可以产生Horner综合征，压迫其他部位的神经也可以产生脊柱疼痛，呃逆，横膈麻痹。恶性胸膜渗出和肺部转移可以产生呼吸困难。向腔内发展的肿瘤可以产生吞咽疼痛，呕吐，呕血，黑粪，缺铁性贫血，肺吸入，咳嗽，肺脓肿和肺炎。其他症状包括上腔静脉综合征、恶性腹水和骨疼痛。
因为整个食管的淋巴经淋巴丛引流，可发生内静脉淋巴管，颈淋巴管，锁骨上淋巴管，横膈淋巴管及腹腔淋巴管的病变。肿瘤常可转移至肺和肝脏，甚至可远处转移（如骨，心脏，脑，肾上腺，肾脏，腹膜）。
检查
1.钡剂X线检查
可以在做胃镜前进行，它显示肿瘤部位情况，以减少内镜插入不慎而引起穿孔或损伤的危险。钡剂X线检查还可以显示肿瘤的阻塞程度，了解咳嗽和吸入困难是否是由阻塞或致食物和唾液反流入气管或气管食管瘘所引起。
2.内镜检查
可进行诊断性活检和细胞刷检查，并可测定肿瘤大小和确定肿瘤部位（与环咽和膈的关系）。也可以在内镜下扩张食管或安置Stent固定模以维持食管内腔的口径或闭合气管食管瘘。
3.CT
通过了解淋巴结肿大，远处脏器转移而有助于分期和恶性液体收集（胸腔渗液和腹水），并有助于确定手术的可能性，放疗范围定位和预后。磁共振的费用超过CT，而且并无特殊的优越性，由于缺乏好的口服对比造影剂而应用受到限制。
4.超声内镜
是一种更新的技术，它可以详细测量肿瘤在壁内（食管壁内）扩展范围和附近淋巴结受累情况。
（责任编辑：jbwq）
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