脑损伤可表现为急性病变如脑外伤、脑血管意外或颅内感染，或表现为慢性退行性病变如帕金森病或多发性硬化症等。
急性脑损伤时，应激造成的细胞因子和分解激素释放以及使用糖皮质激素等因素可导致高代谢和高分解代谢，使内脏蛋白和骨骼肌大量丧失。而慢性脑神经病变时是由于意识障碍或运动功能受损而导致摄入不足，两者有本质的差别。
不同类型的脑损伤和疾病的不同时期，病人的能量消耗差异巨大：未进行镇静治疗的脑外伤病人平均静息代谢能量消耗可达预测值的140~200％，而脑死亡、巴比妥类药物或神经肌肉阻断剂能降低能量消耗。医学教育网搜集整理因此，公式计算不能准确反映能量需要，应使用间接能量测定仪进行监测。
急性脑损伤病人氮的丢失量相当于烧伤面积为20%~40％的病人，平均每天丢失氮20g左右。糖皮质激素会加剧氮的丢失，丢失量与激素用量和使用时间有关。损伤早期（伤后7~10天）提高外源性氮的摄入并不能减少氮的丢失，病人往往需经过2~3周方能达到正氮平衡。
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