强直性脊柱炎多数以隐匿发病为主，可迁延10-20年，少数为急性发作。早期强直性脊柱炎主要表现为颈、背、腰、骶、肩等脊柱的疼痛，或者下肢大关节、足跟的疼痛或肿痛。严重时驼背、脊柱活动功能消失，拍骨盆正位片表现为骶髂关节部骨缘硬化融合，脊柱韧带已经骨化，脊柱间增生搭桥，严重畸形弯曲。这时治疗是很困难的，即使治愈，也会留下后遗症。那么强直性脊柱炎患者的脊柱是怎样一步一步地被摧残的？
一般来讲，强直性脊柱炎患者多以骶髂关节病变发病。病变发生时患者多感到腰部疼痛、不适，疼痛难以定位，可为臀部、骶髂深部或大腿后侧隐痛，晨起加重，活动后缓解。疼痛感开始可为单侧或间歇性，以后逐渐进展为双侧、持续性，会因咳嗽、喷嚏或其他牵扯腰背动作而加重。随着病情的发展，腰椎会受到连累，患者会反复发作腰痛，甚至连翻身都会困难，病情进一步演化腰椎会发生强直，变得前凸而平直。随之而遭受殃及的是胸椎，胸椎受累容易导致畸形，使患者出现驼背现象。当肋椎关节、胸骨柄和胸骨体之间的关节、胸锁关节发生肌腱末端病，则病人可出现胸痛，并在咳嗽或喷嚏时加重，有时可被误诊为胸膜炎。最后累及的常常是颈椎，颈椎受累会严重影响患者活动，甚至连抬头、低头、回头等简单动作都会加重疼痛，甚至是不能完成。少数病人到了晚期，整个脊柱和下肢向前屈曲，成强硬的弓形。脊柱屈曲严重者，站着只能看到地面，而看不到墙壁。
强直性脊柱炎患者如果不及时治疗，脊柱会慢慢被摧残，受到严重的伤害，如果失去早期治疗机会，痛苦往往伴随患者的后半生。因病痛而致残，这对患者及亲人是最残酷的折磨。
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