腰椎间盘突出症在青壮年人中常见，尤以体力劳动者或长时间坐立工作者多发，发病率男女无明显差别。当出现以下症状时，可怀疑出现腰椎间盘突出。
①有腰部以上在外伤后出现腰部疼痛或单侧下肢疼痛。
②腰疼部位多位于下腰部偏一侧，腿疼多为一侧由臀部向远端的放射性疼，可伴有麻木感。
③单侧鞍区(骑自行车与车座接触的部位)或一侧(双侧)小腿外侧，足背外侧或内侧疼痛或麻木，或疼痛和麻木同时存在。
④腰或腿疼痛，在卧床休息后多可缓解，下床活动一段时间后又出现疼痛。
⑤行走时疼痛加重，不能完全站直行走，多数病人需用手扶腰部疼痛一侧，咳嗽、打喷嚏或提重物时疼痛突然加重。
查体：
腰部向一侧弯曲，腰椎的生理曲度减小(俗称板腰)，腰部多有明显的压痛点或叩痛点(可伴同一侧下肢放射疼)。腰部活动受限，多以前屈受限为主，直腿抬高试验70°以内为阳性，加强试验阳性，单侧或双侧下肢有皮肤痛、温、触觉减退区，多为小腿内侧、外侧或足背外侧、第Ⅰ第Ⅱ足趾间、足底，但痛、温、触觉减退区不是呈袜套状分布，单侧或双侧下肢部分肌肉肌力减退，长时间发病有肌萎缩，或足下垂，足拇指下垂。
影像学检查：腰椎间盘突出症的诊断，除了病史与查体体征的改变之外，一项重要的诊断依据就是影像学检查。在腰椎间盘突出症的诊断之中，常用的影像学检查有X光片和CT检查，而不太常用的影像学检查有MRI、CTM与脊髓碘水造影。那么，如果患有腰椎间盘突出症，选用哪种影像学检查好呢?MRI检查又有什么独到之处呢!腰椎间盘突出症是由于腰椎的神经根受压造成的，而压迫神经根的不外乎有两种组织，一种是间盘增生的黄韧带及其他软组织，另一种则是骨组织。要了解致病的是什么组织，就应该根据影像学检查的特点而定，如X光片与CT检查则对骨组织的病变灵敏度较高，MRI与强化MRI对软组织病变的灵敏度较高，而CTM与脊髓碘水造影则是对神经根受压的部位确定较为准确。
普通X线平片提示腰椎生理前凸变小，病变椎间隙变窄或前窄后宽(侧位)，腰椎出现侧弯，两侧椎间隙不等宽，病变侧变窄(正位)。腰椎CT提示软组织向后突入椎管，偏一侧多见，挤压神经根，偶有钙化影出现。腰椎MRI提示病变阶段椎间盘脱水变性，向后突出压迫硬膜囊、神经根，可基本确诊为腰椎间盘突出症。
MRI(即磁共振成像)是近年来在医学临床工作中广为使用的一种特殊影像技术，它对软组织病变的灵敏度较高，如果病人由腰间盘突出压迫神经根，则在MRI上可以较为明显地显露出来，并且由于MRI可以进行三个方向的摄影，根据其信号的强度，可较好地对间盘突出的部位与类型作出诊断。但是MRI也有它的不足之处，如果用它对病人的骨组织进行检查，其结果则不如X光片与CT的检查结果好，并且体内有金属异物与假体的患者不能进行该项检查，尤其是用于腰椎间盘突出合并腰椎骨刺形成，或合并骨质破坏、骨折的患者，应该全面进行X光片、CT与MRI平片检查。而CTM与脊髓碘水造影检查是一种有创伤的检查，在临床中较少使用。
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