乳腺增生，也就是乳腺上皮增生，包括两种情况：一是乳腺组织增生。另一种是囊性乳腺上皮增生，因以囊性变为主，故又称作慢性乳腺囊性增生病。
乳腺增生发生的原因不十分清楚，可能和女性内分泌紊乱有关。乳腺小叶增生症可能是雌激素水平过高、孕酮水平过低所致，主要病变为末梢乳管和腺泡的上皮增生与脱落，导致乳腺导管的轻度扩张。乳腺囊性增生病可能是长期雌激素刺激的结果，主要病变是导臂上皮增生、导管扩张致导管囊性变。
据有关专家报道，乳腺囊性增生病的发病率有逐年增高的趋势，其发病率占育龄妇女的28%一40%。原因有以下这些情况导致的。
乳腺组织是性激素的靶器官，其受内分泌环境的影响而呈周期性变化。当前社会“性”的环境扩大，性刺激机会增多，这些因素，可以促使“动情素”分泌，造成雌激素分泌增多，刺激乳腺组织而产生乳腺增生。
随着生活水平的改善，妇女对抗衰老和美容的需求不断提高，中老年妇女为了皮肤美容，长期使用含雌激素的面霜，这些含激素的面霜经过皮肤吸收，也会使体内雌激素水平增高;服用激素类药物，更直接引起体内激素水平失衡，这些均可导致本病发病率的增高。
从饮食结构的改变也可发现乳腺囊性增生病增高的原因，当前生活水平的提高，人们已不满足于靠淀粉类主食来维持温饱，而对含脂肪、蛋白质高的饮食发生兴趣，这些饮食是合成体内激素的原料，因此饮食成分的改变也可造成乳腺囊性增生病发病率的增高。
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