脑瘫的诊断主要基于病史及神经系统检查，具有以下特点：
注意询问完整的病史
除了常规病史之外，应询问孕期、围产期、新生儿期异常病史，可能提示脑瘫的病因。
神经系统检查
典型的脑性瘫痪多具有运动发育落后、姿势异常、中枢性运动障碍的体征等，影像学检查可能发现脑损伤的证据;脑性瘫痪需排除遗传代谢与神经变性疾病。
自发性全身运动质量评估
脑性瘫痪的早期常缺乏特异性体征，与一般的运动发育迟缓难于区别，甚至在早期没有明显的运动发育迟缓。自发性全身运动(GMs)质量评估是近几年发展出的评估方法。GMs是未成熟脑时期独特的运动形式，从胎儿至足月后4月均存在。研究显示，GMs的数量与运动发育没有直接关联，GMs质量才是脑损伤的重要指标。持久的、痉挛-同步型GMs能准确预测脑性瘫痪。
鉴别诊断
一些遗传代谢或变性病可能进展缓慢，如异染性脑白质营养不良、家族性痉挛性截瘫等，这些病在早期与脑瘫不易鉴别，可能误诊;婴儿肌张力低下者还须特别注意排除遗传代谢病;痉挛性双瘫有时还需与多巴-反应性肌张力不全鉴别。
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