正常情况下，扁桃体的淋巴细胞和抗体能将病菌消灭或控制住，维持机体的健康。扁桃体是人体的一个免疫器官，是上呼吸道感染的第一道防御门户，可抵御侵入机体的各种致病微生物，起到一定的抗病作用。特别是在宝宝4岁以前，作用尤其重要。
扁桃体又叫扁桃腺，在人的口腔中左右各一，位于口咽两侧，腭舌弓和腭咽弓之间的三角形间隙内，是咽部最大的淋巴组织。
儿童扁桃体的大小因人而异，一般都在正常范围内。过去，医学界认为扁桃体是一个多余无用的组织，有害无益，因此医生常常动员病儿摘除，以清除诱发疾病感染的病灶。其实，扁桃体也是人体免疫体系淋巴组织的一部分。
经近年来免疫学研究证实，扁桃体是个重要的免疫器官，当受到外界炎性物质刺激后，扁桃体产生的免疫球蛋白免疫力会增强，参与细胞免疫和体液免疫，能抑制细菌病毒在呼吸道黏膜黏附、生长和扩散，具有防御和抵抗外界病菌侵入机体的免疫功能，被称为人体的“健康卫士”。
这种功能在儿童时期比较明显，因此，扁桃体适度的肥大并非都是病态，而是儿童的一种正常代偿功能和抵抗疾病的生理现象。在14～15岁以后，儿童发育到青春期，随着免疫系统的逐渐完善，扁桃体即行萎缩，完成了自己的历史使命。
正常情况下，扁桃体的淋巴细胞和抗体能将病菌消灭或控制住，维持机体的健康。但是，任何防御的力量都是有限的，当身体抵抗力下降，如在寒冷或潮湿环境、身体过度疲劳、营养不良、缺乏锻炼等情况下，扁桃体的防御能力便会减弱;或者当病菌多次侵袭，特别是病菌数量大、毒力强时，扁桃体会因寡不敌众而被病菌攻破占领，发生炎症，出现红肿、疼痛、化脓。轻者低热、咳嗽，喉部不适;重者高烧不退、呼吸急促，甚至高热惊厥。
若治疗不及时，人体抵抗力不足以战胜病原体时，炎症就可向周围组织扩散，并可经血液播散至其他器官，使之发生炎症，还会引起宝宝全身性的病理反应，如继发风湿热、风湿性关节炎、风湿性心脏病、急性肾炎和无显着原因的低热。当然，像扁桃体周围脓肿、急性中耳炎、副鼻窦炎等并发症也时有发生。此时，扁桃体便成了宝宝生病的“罪魁祸首”。
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