扁桃体炎可分为急性扁桃体炎和慢性扁桃体炎两种。急性扁桃体炎是腭扁桃体的一种非特异性急性炎症，常伴有一定程度的咽黏膜及咽淋巴组织的急性炎症。主要致病菌为乙型溶血性链球菌、葡萄球菌等;腺病毒也可引起本病;另外，细菌和病毒混合感染的情况也不少见。其中，细菌感染可能是由外界细菌直接侵入的，也可能是隐藏于扁桃体隐窝内的细菌。当机体抵抗力因寒冷、潮湿、过度劳累、体质虚弱、有害气体刺激等因素骤然降低时，细菌繁殖就会加强并引发扁桃体炎。如治疗时间短，造成治疗不彻底的话就会引起反复发作。
慢性扁桃体炎是扁桃体的慢性炎症，多由急性扁桃体炎反复发作引起或因隐窝引流不畅，而致扁桃体隐窝及其实质发生慢性炎症病变，也可能发生于某些急性传染病之后。
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