支气管扩张是胸外科现在处理的最常见呼吸道慢性化脓性疾病，病理上支气管壁毁损，呈持久不可逆的扩张变形，同时伴有周围肺组织的慢性炎症。本病多见于儿童及青年，可由多种病因引起，有一小部分有先天遗传因素，有的伴其他先天性异常。在抗生素广泛应用前是呼吸道疾病中重要死亡及致呼吸残废的原因。近数十年来药物治疗效果显著，致病因素明显减少，发病率大幅度下降。
因为支扩是靠支气管造影及尸检诊断的，无法普查，总人口的发病率无可靠的数字。1953年Bedford报告发病率为1.3%，1956年在控制结核病运动中，查了350万人的胸片，见支扩发病率为1.5%也有的报告在一般人中发病率为0.3%～0.5%，常规尸检为2%～3%，在肺部慢性感染病例中占23.3%。这些数字虽然未必准确，但可见过去是不少的。一般经验在抗生素广泛应用后发病率明显下降，因小儿的呼吸道感染治疗更有效，作为支扩诱发因素的百日咳、麻疹接近于消失，结核的流行又逐渐下降，因此在西方经济发达国家，支扩已不多见，但在第三世界还是一个普遍问题。
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