每个人都或多或少的有过社交恐惧症的表现，比如和领导说话的时候会紧张，别人看着你的时候本来做的很熟练的事情也会手忙脚乱等等，一般来说轻微的社交恐惧症对我们的生活没有什么影响，但是有很多人症状严重，就需要就诊了。
如果焦虑的强度过大，持续的时间过长，对个体的人际交往产生了阻碍，并引起个体的持续回避行为，这就是“社交焦虑障碍(SAD)”，也就是通常说的“社交恐怖症”。SAD的表现可谓是琳琅满目，凡是涉及到与人交往的场合都有可能引发SAD。
如大会发言、主持会议、小组讨论、朋友聚会、会见领导或老师等重要人物、与异性约会、在熟人面前讲话、甚至向陌生人问路、到商店退货等情景均可以让个体感受到强烈的焦虑和恐惧情绪，往往伴有显著的躯体不适：如心悸、出汗、发抖、脸红、僵硬、口吃、大脑一片空白、尿急等;此时个体有强烈的想逃离的愿望和冲动，把身子缩起来，把头低下，闭眼睛、不敢呼吸、恨不得找个地缝钻进去。于是以后每当遇到此类场景就会提前出现焦虑、恐惧，并尽可能回避参与这些人际交往，在极端的情况下，可引起完全的社会隔离。
当然，多数SAD患者会认为这种害怕是过分的或不合理的，一次次的回避也无助于问题的解决，于是会鼓励自己带着畏惧参加人际交往，每一次却总是不断重复焦虑和恐惧的体验，令其非常痛苦。
无论是轻度的属于正常范围的社交焦虑，还是达到疾病程度的SAD，从心理动力学的角度讲，其核心是程度不同的“怕自尊心受到伤害”并“极力维护自尊心”的过程。比如不敢在公共场合演讲、不敢参加聚会的SAD患者，怕自己表现不好，怕出丑，继而担心别人会批评、挑剔和嘲笑自己，从而有损于自尊心;不敢与异性交往，甚至不敢与人对视的SAD患者，怕对方评价自己不好，怕自己喜欢对方的某些想法被对方发现，怕被拒绝，从而有损于自尊心。
医学界有种说法是社交恐惧症发病原因很大一部分是由于不自信导致的，这是有一定的道理的，有些容貌出众，事业有成的人四处炫耀还来不及呢，怎么会畏惧社交，躲在自己家里不出来?所以治疗社交恐惧症首先要帮助患者找回自信。
