家禽家畜为本病储存宿主和主要传染源，如牛、羊、猪等，以牛带菌率最高。病人和无症状携带者也是传染源之一。消化道传播，通过进食被污染的食物、水或与病人接触而传染。常见被污染的食物有牛肉、牛奶、牛肝、鸡肉、羊肉、蔬菜水果等。人群普遍易感，但以老年、儿童为主。有明显季节性，7、8、9三个月为流行高峰。快餐食品的大量生产、大量冷藏、大量运输、大量供应极易造成大型暴发型食物中毒；也可呈散发流行。本病呈全球性分布，在卫生条件较好、大多数肠道传染病已基本控制的地区和国家，本病发病率反呈上升趋势。
