虽然大部分的新生婴儿出生的时候都会接受“镰状细胞特征”的检查，但还是有成千上万的人不知道自己带有这种可能导致死亡的细胞特征。从今天夏天开始，更多的美国大学运动员将接受镰状细胞特征检查。
运动员由于过度疲劳而死亡的情况并不多见但是时有发生，这些事件已经引起了医疗科研人员的重视，而这些死亡案例非常有可能跟镰状细胞特征有关。
相关部门已经开始检查在新生儿镰状细胞特征检查中是否有遗漏的情况。在六月末，美国大学体育联合会要求各个大学检查大学生运动员是否带有镰状细胞特征，因为这一代的大学生大都出生在开始实施新生儿镰状细胞遗传特征检查之前。匹兹堡儿童医院的克里希纳穆尔蒂医生说：“不仅运动员需要检查，而且每个人都需要做镰状细胞特征的检查。人们对这种病缺乏足够的重视，这太不可思议了。”克里希纳穆尔蒂医生的镰状细胞特征检查计划得到了全国大学生体育协会（NCAA）的资助，他计划给匹兹堡市的所有高中生和大学生都做这项检查。
镰状细胞特征在美国黑人当中存在比较普遍，大约有10%的黑人带有这种细胞特征，同时镰状细胞基因在地中海人、中东人以及中南美洲人身上也存在着。总而言之，任何人都有可能带有这种镰状细胞基因。
镰状细胞病有3种类型：镰状细胞贫血症、镰状细胞特征和混合型镰状细胞综合症。约有8万个美国人患有镰状细胞贫血症，这种疾病比较危险，患者多在成年前就已经死亡，患有镰状细胞贫血症的婴儿需要立刻得到治疗。而镰状细胞特征是镰状细胞病的另一种类型。2500多万美国人带有这种细胞特征，他们只在一部分时间当中遇到心脏问题，尿血和高血压问题。对于带有这种细胞特征的运动员来说，大运动量的训练会阻碍血液向肌肉的流动，进而导致健康崩溃。国家运动员训练中心统计出了十几个镰状细胞特征导致运动员死亡的案例，他们大多数是大学生橄榄球运动员。
俄克拉荷马大学的训练师安德森表示，带有镰状细胞特征的运动员完全可以成为体育明星，但是，教练和运动员本身必须对发病症状非常敏感，一旦发病就需要及时就医诊治。
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