长期以来，肺炎一直是危害老人健康的罪魁祸首之一。资料表明，老年人肺炎的死亡率居老年人所有疾病死亡原因的第四位，居老年人感染性疾病之首位。难怪有学者指出，它是“老年人特殊的敌人”。其之所以特殊，就是缘于老年人特殊的生理状况。随着年龄的增长，老年人机体的免疫功能、全身营养状况，对疾病的应激能力等诸多方面的系统、脏器功能不同程度渐趋下降，而且还会在不同程度上存在或潜隐存在心脑血管疾病、慢性阻塞性肺病、糖尿病等诸多老年疾患，这些都是老年人感染性疾病的易患因素与高危因素。
肺与外界相通，是首当其冲的感染入侵门户，一旦肺脏“一方有难”受到感染，每每易酿成老年人多系统、多脏器功能衰竭的致命并发症，这决定了老年肺炎的高发病率和高死亡率。有资料显示：肺炎已成为85岁以上老年人常见的住院原因，而老年人肺炎的死亡率可高达50%,尤其是65岁以上的老龄患者。看来，警惕老年肺炎来不得半点轻心， 应成为每个家庭的共识！
肺炎成为老年人的隐形杀手的原因还在于，由于老年人自身健康状况的特点，发热、咳嗽、胸痛等这些肺炎常见的临床表现往往不明显，有时甚至仅仅表现为身体不适、恶心、呕吐、腹泻、嗜睡、意识状态下降等诸多健康状况的潜隐变化， 从而掩盖了人们对肺炎实质应有的警惕。此外，呼吸次数的明显增快和心跳过速，往往也是老年肺炎的早期常见表现，同样常不为人注意。因此，往往容易错失老年肺炎早期治疗的大好时机，从而“大意失荆州” ,酿成不可挽回的后果。为此，我们对老年肺炎上述早期不典型的表现应予以充分的认识，时刻保持高度的警惕性，不失时机地揭开“老年肺炎”这一隐形杀手的面纱。早期诊断、早期治疗，是治疗老年肺炎的关键。
现已清楚，流行性感冒是导致老年肺炎的最常见原因之一。基于上述易患因素的存在，老年人即使因其他与肺炎无关的疾病入院治疗，也易因院内感染并发肺炎，而且这种医院内获得性肺炎，由于病原的耐药，更具难治性和更高的死亡率，这时尤须加倍积极预防。
老年肺炎患者若不及时治疗，易死于重症肺炎、呼吸衰竭、脑血管意外、肾功能衰竭等多系统、多脏器功能衰竭。老年肺炎一旦出现并发症，即意味着具有极高的致命危险性。
对付老年肺炎最好的办法，莫过于“防”。为了预防老年肺炎，应从根本上提高他们的机体免疫力，尤须避免流感。有资料表明，老年人在寒冷季节来临前接种肺炎疫苗、流感疫苗等，可降低老年肺炎的发病率。此外，均衡的营养饮食、适当的户外活动、流感期间少出入公共场所、积极治疗原有的老年病，对老年肺炎均有预防效果。
(责任编辑：孔飞)
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