动脉硬化是动脉的一种非炎症性、退行性和增生性的病变，其以动脉管壁增厚、变硬、弹性减退、管腔缩小为特征。常见的动脉硬化有小动脉硬化，动脉中层硬化，动脉粥样硬化三种。小动脉硬化是小型动脉发生弥漫性和增生性病变，多见于高血压病人；动脉中层硬化主要影响中型动脉，常见于四肢动脉，尤其是下肢动脉，引起管壁中层变质和钙化，多不产生明显症状，其临床意义不大；动脉粥样硬化是纤维组织增生和钙质沉着，并有动脉中膜的逐渐退化和钙化，是动脉硬化中最常见而最重要的类型，所以人们往往把动脉粥样硬化称为动脉硬化。据统计，在中老年人群中，动脉粥样硬化的发病率几乎已占首位，危害甚大，因此必须引起重视。
发病原因
近几年的研究表明，本病是多因素的疾病，即为多种因素作用于不同环节所致，其主要因素是：
1.年龄。本病多见于40岁以上的中、老年人，49岁以后进展较快。这可能是由于年龄逐渐增长，动脉的内膜增厚，使中层缺血，氧气通过内膜时受到阻碍，影响动脉壁的代谢活动，妨碍胆固醇由内膜排出而在内膜堆积，促使形成动脉硬化的病变。
2.饮食。长期营养过剩，特别是摄入热量过高，并含有大量饱和脂肪酸和胆固醇的饮食，如奶油、奶酪、牛奶、肥肉等，会导致血液胆固醇与甘油三脂的增高......
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