本病多见于10-60岁，以20-30岁为发病高峰期。偶有10岁以下和60岁以上发病。男女均可患病，男女之比为2：3。病前一般无前驱症状，亦可有上呼吸道感染等诱发因素。最常见的首发症状为肢体发麻，感觉异常(1/3);共济失调(1/5);眼部症状(眼球震颤、复视或视力减退)一般占20%左右。临床表现的神经症状随受累解剖部位而异。最常见有眼球震颤、构音障碍和共济失调、截瘫、排尿障碍等。这些症状和神经体征经过治疗或不治疗的一段时间之后，多数神经症状和体征可以缓解。缓解后，症状和体征大部分减少或消失，但恢复多数不完全，残留不同程度的功能障碍。病情复发后，可出现新的神经症状和体征。年轻病者，急性或亚急性起病者多累及脑、脑干和视神经。表现为进行性痉挛性截瘫、或躯干性共济失调等。多数患者病情极易波动起伏，缓解-复发。残留神经症状体征随复发次数增多而增加，并出现明显的记忆、认知功能障碍。年轻女性患者常伴偏头痛发作。多次复发后，可伴癫痫发作，应予重视。
根据病情发展过程，临床上可将ms分为下列数种类型：
1.良性型年轻女性多见。急性起病并较迅速缓解，极少或完全不复发，神经功能损害恢复完全，极少残留后遗神经体征。
2.缓解复发型多见。急性起病，反复发作，神经功能部分或全部恢复。稳定期可达数月至数年。
3.缓解复发-进展型病者以急性起病，并很快缓解，经过多次缓解复发后，不再缓解，并逐步进展，神经症状逐步增多、神经功能障碍较重。此类型ms最多见。
4.慢性进展型少见。多见于中年起病的男性。起病隐匿，症状逐步加重，无缓解复发。病情进行性发展半年以上，方可考虑。
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