我国古代，人称自然寿命为“天年”，即人本来应享有的自然寿命。
《老子》指出，“人生大期，以百二十为限。”《尚书·洪范篇》载，“一曰寿，百二十岁也。”意指，人的寿命应在100~120岁之间。
现代研究也表明，人的正常寿命应在百岁以上，但是人类为什么不能尽享天年呢?这就是“肾”出了问题，古人称“肾乃命门”，“肾”与人能否长寿息息相关。人体衰老引发的种种疾病，其内因是脏腑功能失调，尤以肺、肾、脾等脏器的功能失调为主。中医特别强调，肾主纳气，若肾精亏损，不能帮助肺纳气，虚气上逆就会出现咳嗽、气短、呼吸喘促的症状，所谓的“肺为气之主，肾为气之根”。
几千年来中医一直重视肾的养生保健，特别关注补肾在益寿延年中的作用，其原因就在于此。
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