初发性生殖器疱疹其特点是皮损严重，常伴全身症状。表现为外阴对称性分布的多发性红斑、丘疹、水疱，自觉疼痛、瘙痒、烧灼感，常伴发热、头痛、肌痛、全身不适或乏力等全身症状。可有尿道炎、膀胱炎或宫颈炎等表现。多伴有压痛明显的腹股沟淋巴结肿大，但不化脓及破溃。在一周内，水疱逐渐演变为脓疱，后者融合而发展成小溃疡，溃疡持续4～15天，然后结痂愈合。病程多持续2～3周，在皮损愈合过程中也可有新皮疹发生。女性病人症状常较男性为重。
部分病人既往有过HSV-l感染（主要为口唇或颜面疱疹）又再次感染HSV-2而出现生殖器疱疹的初次发作，为非原发的初发生殖器疱疹。与上述的原发性生殖器疱疹相比，自觉症状较轻，皮损较局限，病程较短，全身症状较少见，腹股沟淋巴结多不肿大。
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