食道癌早期可有吞咽食物哽噎感，吞咽时食管内疼痛，胸骨后隐痛，胀闷不适，吞咽时食管内异物感。咽喉部干燥及紧缩感，少数患者有食物通过缓慢滞留感，随着病程进一步发展，出现进行性吞咽困难，胸背部胀痛等症状。
早期患者可无体征改变，中晚期患者双侧锁骨上窝及颈部可出现淋巴结肿大，当食道癌局限于食管内时，体格检查往往无阳性体征。晚期有恶病质表现，压迫气管引起气促及呼吸困难，侵犯喉返神经时引起声带麻痹，出现声嘶。锁骨上是最常见的淋巴结转移部位。
食管吞钡X线双对比法有利于显示黏膜结构和发现隆起或凹陷的微小病变。食道癌早期可表现为黏膜皱襞增粗、皱襞断裂、管壁僵硬、充盈缺损或龛影，晚期可有管腔狭窄、钡刑迪过受阻，可见软组织肿块影，食管气管或支气管瘘等。
食管壁厚一般为3mm，当超过5mm时应警惕食道癌的发生。当CT发现淋巴结大于1cm时，应考虑淋巴结转移。当食管与邻近组织器官的脂肪间隙消失时，应考虑食道癌外侵。Moss将食道癌的CT检查分为4期：
(1)Ⅰ期肿瘤局限于食管腔内，食管壁厚度≤5mm;
(2)Ⅱ期肿瘤部位食管壁厚度>5mm;
(3)Ⅲ期肿瘤侵犯食管邻近结构;
(4)Ⅳ期肿瘤已有远处转移。
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