当瘤壁张力大于血管壁极限就会破裂，一旦破裂，80%的人会因大出血而猝死。被此夺去生命的有邓丽君胞弟邓长禧、地质学家李四光和物理学家爱因斯坦等。随着高血压、肥胖人数增加，近年来我国的发病率明显上升。
复旦大学附属中山医院血管外科教授符伟国说，主动脉瘤多在无意中发生，“三高”（高血压、高血脂、高血糖）尤其是40岁以上男性高发，体检时可选择超声、胸部C?或核磁共振，三者之一都可检查出来。
动脉粥样硬化为主动脉动脉瘤最常见的病因，它可使主动脉壁变弱，使其扩张。高血压和吸烟与主动脉壁退行性变有关。创伤，动脉炎和真菌性动脉瘤为少见的原因。真菌性动脉瘤发生于主动脉或动脉壁局部细菌或真菌感染的部位，这通常为败血症转移性感染所引起，最常见的病因为感染性心内膜炎。感染亦可传播到局部的血管壁，原先存在的主动脉或动脉的动脉瘤可被感染，通常由血行播散。虽然任何细菌或真菌病原体均可感染动脉瘤，但沙门菌属对血管组织似有特殊的易感性。
腹主动脉瘤
腹主动脉瘤（AAA）中90%起于肾动脉以下，常向远端延伸到一侧或双侧髂动脉。
症状，体征和诊断
AAA可引起疼痛，典型的表现为深部内脏的钻痛感，主要位于腰骶部。疼痛通常稳定。病人因感到腹部异常搏动而就诊。但动脉瘤可变得很大，甚至破裂，而无先兆症状。
仔细触诊在腹部中线两侧腹主动脉搏动异常增宽。但即使大的动脉瘤物理检查时也可能难以检出，特别是肥胖病人。迅速增大即将破裂的动脉瘤时常有压痛。在动脉瘤上可听到杂音。
切面超声显像为费用-效益最好的无创性诊断技术。它可显示动脉瘤的范围和大小。腹部CT,特别从静脉注射造影剂后或MRI亦能确定动脉瘤的大小和解剖，但费用较贵。通常很少需要做MRI.腹部X线平片，特别是侧位片，可显示动脉瘤壁的钙化灶。腹主动脉造影提示动脉瘤的范围并可看到从腹主动脉分出的主要血管轮廓。如疑及动脉瘤延伸到肾动脉以上（约10%病例），有指征做主动脉造影。但主动脉造影只能看清主动脉腔，如动脉瘤壁有血栓附着，则其真实大小有可能被低估。
因为许多AAA病人有全身性动脉粥样硬化，在手术前心血管状态应予估计。用 201钍心肌闪烁显影，运动后或静注双嘧达莫（dipyridamole）特别有助于对高危心脏病人的筛选，这些病人在作AAA手术前可能需要重视其冠状动脉的问题。
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