发生心室扑动和心室颤动时，心室肌失去了正常的收缩能力，而只是出现不规则的、不协调的“蠕动”，丧失了正常的排血功能。因此，使用听诊器根本听不到心音，在病人左前胸也摸不到心脏的跳动，同样也会摸不到脉搏。此时，病人已经发生昏厥、抽搐或昏迷，从表面上看已进入“死亡”状态，如果此时进行心电图检查，也只能描记出一条扑动或颤动的曲线，证明病人还活着，应立即进行急救。由于当时的环境或病人的状态影响，不一定能够正常地描记心电图，可能给心电图的诊断造成困难；因此需要具备一定的心电图知识与分析能力，依据心电图的特征作出明确诊断；如果出现误诊将会造成致命性的危险。
⑴心室扑动的心电图特征：
①出现均匀的、连续的、大幅度的“正弦曲线”样波形。
②其频率大约为150～300次/分，通常在200次/分以上。
③qrs波群与t波相连，二者难以区分。
⑵心室颤动的心电图特征：
①qrs-t波群消失，代之以形态、频率、振幅完全不规则的波动。
②其频率大约为150～500次/分。
如果发现心室扑动和心室颤动，应积极采取强有力的急救措施。室扑和室颤不会自动消失，也不会转变为其他的心律失常，只有面临死亡。
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